Depuis sa création, en 1952, le CNER remplit une double fonction de fédération nationale des agences de développement économique et de lieu de réunion des professionnels du développement économique territorial et de l’aménagement du territoire.

Le CNER fédère l’ensemble des agences de développement économique, soit cent structures :

• 22 agences régionales ou interrégionales ;
• 50 agences départementales ;
• 28 agences locales.